“是！”小河只能应诺。
寇凛都走进舱里去了, 又探头出来：“你对本官想做海盗颇有微词？”
“属下哪里敢。”小河连忙垂首, “属下就觉着吧, 这劫掠的买卖虽赚的多, 但冒的风险也大, 毕竟咱们不是虞家军, 没有打海战的经验, 不然也不会将收拾染谷一郎的事儿让出去。何况您还畏水，没多大用处，远不如在陆地上凭着官位讹诈钱财。”
寇凛习惯他口无遮拦, 也不生气，问道：“倘若本官真准备叛逃，你是回京继续留在锦衣卫为圣上效力, 还是追随本官去做海盗？”
“当然是大人去哪里, 属下就去哪里。大人做什么，属下就跟着做什么。”小河立正站好, 回的专注诚恳。
他虽是有官阶的锦衣卫暗卫, 却从没将自己当成朝廷中人, 由始至终追随的只是寇凛。
战乱之故, 十二岁之前小河都是孤身流浪, 万幸遇到寇凛将他从街上捡回去，扔进暗卫营, 提供他吃穿，培养他成才。
此次寇凛出海所带的十来个心腹, 是九年前他执掌锦衣卫后, 亲自挑选，且手把手培养出的第一批暗卫。
几乎都是这样的孤儿出身，譬如阿松和阿柏，是被寇凛从树林子里捡回去的。
“用不着怀着报恩的心态，本官养你们，和圣上养本官的心思一样。”寇凛微微挑眉，“但你们没少花本官的钱，是得为本官卖命。”
“属下愿为大人肝脑涂地！”小河挺起胸脯。
“呸！说什么不吉利的话！”寇凛真烦他这张乌鸦嘴，扔下他走进船舱去。
*
三月下旬，芽里堡，傍晚时分。
微风徐徐，但海浪却滚滚拍击着海滩，因为作为四省联军总调度地的芽里堡，每日船舶往来密集，形似贸易港口。
无所事事的楚箫，坐在左侧码头边被凿出“虞”字的大石头上打瞌睡，本意是观海，入目的却是铺满视线的战船，遮天蔽日，将风景挡的严严实实。
他已经有好几日没见到他父亲了，芽里堡里里外外、他父亲和小舅舅身边，全是身穿戎装的军人。
而虞清估摸着出了海，一连数日，夜晚也不见回来。
早知道他就跟着寇凛回京去了，起码在锦衣卫衙门里，寇凛还会分派给他点杂事儿做一做。
在虞家营地，他连散步都提心吊胆，处处是“军机重地”，动不动就拔刀相向格杀勿论。
“楚箫！”
他正郁闷着，听见身后有人呼喊他，嘈杂声中，像是袁少谨。
一扭头真是袁少谨，远远朝着他挥挥手：“你还真在这里。”
楚箫一讷，好奇他怎么没有回京。
袁少谨早该从金竹过来了，这么些天不出现，楚箫还以为寇凛回京时，让暗卫将他也带回了京城。
袁少谨走近后跳上大石头，一脚踩在凸出处，微微弯腰，胳膊肘子撑在大腿上，累的呼哧呼哧：“我找了你好半天，你在这干什么？等虞清？没把你等成望夫石？”
楚箫抄着手盘腿坐，仰头瞥他一眼：“你这阵子上哪儿去了？怎么没回京啊？”
“你们去了麻风岛，我和柳老师一直待在金竹，大人留了几个暗卫保护我们。后来柳老师也走了，就剩下我了。”袁少谨自己也觉得莫名其妙，“在金竹待了一阵子后，暗卫说收到大人的命令，送我来芽里堡，可走到半途，暗卫说又收到大人命令，转道将我送去了金华。”
“金华锦衣卫千户所？”楚箫询问。浙江境内，只这一个千户所。
“是啊。”袁少谨点点头，“我心里担心你们，但金华那位千户却整日里跟我讲千户所的运作，还带我跑遍了浙江辖下十二个百户所。”
楚箫讶异：“千户大人带着你做什么？”
袁少谨摊手：“都是些细枝末节无聊的小事。”
“大人这是在培养你啊。”楚箫啧啧称赞，“估摸着觉得你适合在锦衣卫发展。”
“我也这么觉得。”袁少谨挑挑眉，颇为骄傲。
“那你往后准备留在锦衣卫？”楚箫想起自己进锦衣卫只是为了掩人耳目临摹《山河万里图》，而袁少谨则是跟进来找茬的。
“当然了，我早拿定了主意，往后锦衣卫就是我安身立命之地。”袁少谨握了下拳头，他早已将寇凛视为自己的偶像和目标，立志学习他，追赶他，超越他。
如今想起来从前总逮着楚箫不放，就觉得自己幼稚又可笑，不过若没有楚箫，他也不会进锦衣卫。
楚箫有点儿羡慕：“真好。”
一个人能找准自己的位置，为之而努力拼搏，真好。
像他，就不知往后的人生该做些什么，可以做些什么。
以他的背景，从京城到各省，随便去哪里做个官都行。但他实在是不想做官，即使像他父亲和妹夫一样，出发点是好的，他依然不喜欢勾心斗角，阴谋算计。
不是学不会，是压根儿不想学。
不喜欢就是不喜欢，他尝试过，始终无法强迫自己去接受与自身价值观完全背离的道理。
但他又不想一世就这样碌碌无为。
“对了。”楚箫收起心思，仰头问，“那你怎么来芽里堡了？”
“大人写信让我来的。说四省剿匪一旦开始，四省内最安全之地就是芽里堡。”袁少谨道。
“可是大人带着我妹妹回京去了，也该让你走陆路回京才对。”楚箫想不通。
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